Historia del piraguismo
El piraguismo es considerado actualmente como uno de los medios de locomoción más antiguos gracias a los hallazgos hechos por el arqueólogo ingles Sir Leonard Wooley, quien encontró en la tumba del Rey Sumerio una canoa y un remo de plata que se estima superan los 6.000 años de antigüedad. Este hallazgo convierte al piragüismo en uno de los medios de transporte más antiguos ya que la rueda se supone fue inventada posteriormente.
Los egipcios las utilizaban para navegar las aguas del Nilo, en sus pirámides se pueden apreciar dibujos donde se vislumbran embarcaciones propulsadas por remos. Sus canoas representan uno de los primeros testimonios en la historia del piraguismo de cómo era construida una canoa, ellos utilizaban manojos de juncos atados con cuerdas o correas de cuero.
Diversidad de hallazgos muestran la utilización de piraguas por parte de diferentes civilizaciones indígenas en todo el mundo, pero fue recién con la llegada de Cristóbal Colón a América que la palabra piragua comenzó a ser utilizada en Europa. Colón introdujo la palabra y Garcilaso de La Vega la definió como “embarcación sin cubierta”.
Pero el origen de la canoa se le atribuye a la costa oriental de Canadá y es por eso que se la conoce como ‘Canoa Canadiense’. Originalmente se construían con troncos y pieles de animales que recibían un tratamiento previo. Rápidamente este tipo de embarcación fue adoptada por los europeos, quienes la llevaron a su continente.
El kayak tiene una historia aparte. Éste desciende del bote esquimal que era para un hombre y se denominaba “ka-i-ak”. Los británicos lo descubrieron y a finales del siglo IXX lo implementaron en sus tierras, era una importantísima y revolucionaria implementación al incipiente deporte del piraguismo que había comenzado a difundirse en 1840.
En 1840 entonces el piraguismo comenzaba a funcionar como deporte y en 1865 sucedería uno de los hechos que dejaron una gran marca en la historia del piraguismo: el abogado escocés John MacGregor construía un kayak, el Rob-Roy, con el cual realizaría una verdadera revolución.
Durante el año 1865 MacGregor se dedicó a viajar a bordo del Rob-Roy por todos los ríos británicos, pero
rápidamente decidió que el kayak debía conocer otros tópicos y navegó lagos y ríos de Francia, Alemania y Suiza, luego el Mar Rojo, el Jordan, el canal de Suez y el río Nilo. Esta ligera embarcación totalmente cubierta salvo por un agujero central de pequeñas proporciones, donde él se ubicaba, y que era propulsada por un remo de doble pala, rápidamente adquirió fama. La historia del kayak Rob-Roy puede ser analizada a fondo en el libro escrito por el propio MacGregor “Un millar de Millas en la canoa Rob Roy”.
Historia del piraguismo moderno
Durante muchos años el Rob-Roy era el modelo estándar de kayak, ya que se pretendía la comodidad mientras se realizaban travesías con fines recreativos.
Un alemán llamado Heyman diseñó un modelo de kayak semejante a la forma de un pez (el Foldboat) que fue el más rápido del momento y el piraguismo ingresaba en una nueva etapa.
El deporte se había dispersado por todo el mundo y muchos países contaban con asociaciones que organizaban su actividad, se decide entonces en el año 1924 fundar la Federación Internacional de Piragüismo (F.I.P) y agrupar a todas estas. En los Juegos Olímpicos de París en 1924 el piraguismo participa por primera vez como deporte de exhibición, uno de los grandes momentos en la historia del piraguismo. En esa ocasión participaron 11 piragüitas que realizaron exhibiciones de kayak.
Los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936 marcarían el ingreso del piraguismo a la categoría de deportes olímpicos y debido a ello se crearon los reglamentos que establecían las dimensiones oficiales de los kayaks y canoas que rigen actualmente.
