Si bien el alpinismo es considerado una actividad reciente debido a la gran popularidad que alcanzó en el siglo XIX, ya en 1336 es harto conocida la expedición de Francesco Petrarca al Mont Ventoux.
Pero tanto esa como otras ascensiones que tuvieron lugar en aquellos lejanos años europeos no se consideran el origen del alpinismo debido a que no eran de interés cultural y social.
A fines del siglo XVIII, el 8 de agosto de 1786, Jaques Balmat junto al doctor Paccard alcanzan la cumbre del Mont Blanc, iniciando un verdadero interés por la actividad en toda Europa y generando desde entonces que el alpinismo evolucione constantemente. El inspirador de dicha travesía fue Horace Benedetto de Saussure, el llamado Homero del Alpinismo.
El siglo XIX es un siglo de crecimiento avasallante para la actividad, logrando delimitarse un lugar en la lista de deportes europeos.
Luego del afamado ascenso los Alpes sería uno de los destinos más visitados por el nuevo turismo aventura que surgía en el mundo y daba lugar a que el siglo XVIII fuera considerado “el siglo de las exploraciones”.
La historia del montañismo comenzaba y con ella surgía la imagen del viajero explorador que narraba sus expediciones con un marcado estilo científico y que culminaría por aplicar en fines militares.
Comenzaba la invasión masiva a las montañas y las vías eran repetidas una y otra vez, rápidamente se perdía el encanto de alcanzar la cima descubriendo los mensajes de la roca; prontamente se convirtió en una actividad de trabajo técnico y atlético que consistía en seguir el camino marcado.
Historia del montañismo deportivo
Los picos Matterhorn, Cervino, Eiger, los Grandes Jorases y la Punta Walter, escalados por E. Whymper en 1865 marcan el comienzo de la escalada como deporte en la historia del montañismo.
La nueva actividad deportiva tenía como fin conquistar las cumbres a través de las rutas más difíciles, sin saberlo se estaba comenzando a emparentar el montañismo al concepto de deporte extremo. En aquel entonces un tal Mummery era el emblema de la escalada dificultad.
Las primeras dos décadas del siglo XX trajeron la introducción de los medios artificiales de progresión, y con ellos el alcance a límites cada vez más imposibles.
En 1912 aparece Hans Dülfer y con el lo que luego se denominó el "Sexto Grado", que no era otra cosa que el límite de posibilidades humanas enfrentadas a la escalada de una roca.
En 1926 Willy Welzebach propone una escala de dificultad de escalda en roca que calificaba desde el grado I hasta el VI, desde el fácil hasta el difícil en extremo.
Las décadas transcurrieron y las ascensiones también, pero llegaron los años 60’ y aparecieron los anclajes naturales en Estados Unidos. Una verdadera revolución comenzaba en la técnica de escalada natural y libre. Comienza la escalada deportiva competitiva.
La escalada desde entonces se divide marcadamente en dos estilos: la clásica y la deportiva.
