Las canoas de madera que hoy se construyen como embarcaciones de gran calidad, tienen su predecesor en la canoa canadiense de corteza de abedul que confeccionaban en la región de los grandes lagos de Norte América los indios Ojibwes.
El modelo que éstos diseñaban es el que actualmente ha sido tomado para construirse en materiales como la fibra de vidrio.
Éste ofrece estabilidad, liviandad y comodidad. La construcción de canoas de madera no se debe únicamente a los indios canadienses, muchas otras culturas del mundo construyeron canoas de madera aplicando diferentes técnicas.
Antiguamente la técnica más utilizada consistía en perforar árboles y en ellos diseñar la canoa.
Con la modernización se fueron empleando nuevas técnicas. Mientras en América continuaban utilizando la corteza del abedul en Norteamérica utilizaban una mezcla de alquitrán y savia para unir las maderas y que el agua no penetrara de ninguna manera.
Luego comenzaron a diseñarse canoas que tenían una estructura de costillas de madera forrada con lona.
Los indios ecuatorianos construían canoas de dimensiones enormes utilizando troncos de árboles gigantes. Debido a que los árboles utilizados tenían siglos de vida esta técnica ancestral quedó en el ostracismo, pero se puede encontrar material de esta técnica que ofrecía enormes embarcaciones.
En la actualidad se continúan construyendo canoas de madera ya que son aptas para todo tipo de navegación y se logran hermosos diseños.
Existen diversos astilleros y carpinteros artesanales alrededor del mundo que se dedican a esta labor, que requiere avanzadas y tradicionales técnicas.
Las canoas de madera canadiense
En los grandes lagos de Norte América las diferentes tribus que habitaban la zona construían sus canoas de madera para explorar nuevas regiones, entablar guerras con otras tribus y comerciar con los europeos.
Todas las tribus utilizaban la corteza de árboles para diseñar sus canoas, pero fueron los indios Ojibwes quienes utilizaron una especie de abedul particular, la Betula papyrifera, y obtuvieron las mejores prestaciones.
Éstos construían canoas que alcanzaban una eslora de 6,70mt, hasta que la invasión europea tomó dimensiones tan grandes que el tráfico de pieles era excesivo para ese tamaño y construyeron canoas que alcanzaban 11mt de eslora.
Las canoas de madera canadiense eran diseñadas para desplazarse en las marejadas de los grandes lagos y los correntosos ríos existentes en la zona. Cuando los franceses llegaron a la zona y vieron las canoas tuvieron la idea de que éstas tuvieran la posibilidad de izarle una vela cangrejada si era necesario, y las canoas pasaron todas a contar con esta posibilidad.
La canoa canadiense se continúa construyendo actualmente, pero con otros materiales como la fibra de vidrio y con fines deportivos principalmente. En las islas del Océano Pacífico las canoas que se construían poseían mástiles laterales para lograr una mayor estabilidad en el océano. Eran canoas de grandes dimensiones y que se utilizaban para realizar travesías en alta mar.
