Arrecifes coralinos
Los arrecifes coralinos son una estructura de piedra caliza, un tipo de arrecife biótico que logra desarrollarse principalmente en aguas tropicales, donde ¼ de la vida existente en los mares encuentra refugio.
Ellos no se desarrollan en agua dulce, por lo que no se encuentran en las cercanías de las desembocaduras.
No se lo debe confundir con una planta o una roca, ellos se componen fundamentalmente de animales frágiles y de diminutas proporciones como pólipos, así como de los esqueletos de estos cuando fenecen.
Los arrecifes de coral significan el refugio de más de 4.000 especies de peces, 700 especies de coral e infinidad de plantas y otros animales, así como uno de los ecosistemas más antiguos de la Tierra.
Los corales se diferencian en dos especies: el coral duro y el coral blando.
El coral duro (hermatípicos), más comúnmente conocido como piedra caliza, tiene una estructura de carbonato de calcio con la cual se conforman los arrecifes de coral.
El coral blando (ahermatípicos) es flexible y su estructura se asemeja a la de las plantas.
Existen diversas especies de arrecifes coralinos esparcidos en todo el mundo. En el Mar Caribe se han encontrado 60 especies de corales, en el Océano Atlántico 145, y entre los océanos Índico y Pacífico se suman unas 700.
El arrecife de coral duro crece cuando el agua se encuentra entre los 20º C y los 28º C de temperatura, lo cual los ubica en su mayoría entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio. Ellos se nutren también en gran parte de la luz solar, por lo que no se pueden encontrar a una gran profundidad. Las aguas cristalinas cuentan con arrecifes coralinos que crecen a mayor velocidad por este motivo.
Los arrecifes de coral blando pueden crecer en aguas con temperaturas más altas y más bajas, aunque su crecimiento es más lento. Su mayor desarrollo se encuentra en aguas poco profundas, pero existen desarrollos de esta especie en profundidades de hasta 90 mts.
Importancia de los arrecifes coralinos
La importancia mayor de los arrecifes coralinos radica en que la mitad, aproximadamente, de todas las especies de peces conocidas se concentran en las aguas donde éstos se forman. Conforman el hábitat de
éstos, de mamíferos marinos y tortugas. Muchas de estas especies amenazadas recurren a ellos para refugiarse y alimentarse.
Pero la influencia humana sobre ellos, como siempre, no es la debida. Ya se ha perdido el 10% del total de arrecifes coralinos y los científicos abocados a su estudio estiman que en los próximos 30 o 40 años su existencia se verá amenazada en un 70% aproximadamente, si se continúa con la polución, erosión, pesca con cianuro, turismo irresponsable, submarinismo irresponsable, etcétera.
Los arrecifes de coral significan protección para las costas que son vulneradas por olas y tormentas, además los humanos encuentran en ellos gran cantidad de suministros para la elaboración de productos farmacéuticos.
Los arrecifes coralinos más famosos
• Gran barrera de coral, al norte de Australia.
• Barrera del Arrecife de Belice
• Banco Chinchorro frente a Xcalak y Río Huach en el mar Caribe
• Arrecife de Coral de Islas de la Bahia, Honduras
• Arrecifes coralinos de Palancar, Cozumel, México
Para quienes deseen saber más sobre los arrecifes coralinos les recomendamos que consigan el Atlas Mundial de los Arrecifes de Coral, una publicación de excelente calidad donde se puede encontrar detalladamente cada arrecife de coral del mundo.
Cada uno cuenta con importantes datos de su geografía y biodiversidad, así como excelentes fotografías.
